El estado de Utah anunció oficialmente que, a partir del 1 de enero de 2026, quedará prohibido adquirir refrescos bajo el programa de cupones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), conocidos popularmente como food stamps o estampillas de alimentos. El gobierno federal aprobó la medida, por lo que le dio al estado una exención especial solicitada previamente.Utah elimina un producto de la canasta de alimentos de SNAP para 2026La prohibición de adquirir refrescos con los cupones SNAP fue impulsada por los legisladores estatales y se gestionó desde el Departamento de Servicios de la Fuerza Laboral de Utah, que administra los beneficios del programa SNAP. El objetivo declarado es asegurar que los recursos públicos se inviertan en alimentos saludables, dado el incremento de problemas de salud vinculados al consumo excesivo de bebidas azucaradas.La iniciativa está alineada con una estrategia estatal para limitar la compra de alimentos considerados perjudiciales para la salud con fondos públicos, según lo informado por el Departamento de Agricultura del estado. La decisión recibió apoyo federal mediante la firma de la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, quien aprobó la solicitud presentada por Utah. Con esta medida, Utah se une a otros estados como Arkansas, Idaho, Nebraska, Iowa e Indiana, que también han recibido aprobaciones similares, y se espera que esta misma se extienda por los demás estados del país. Los efectos detrás de la prohibición de refrescos con SNAPLas autoridades locales destacaron la importancia de la medida a partir del reciente estudio dado a conocer por la Universidad Brigham Young (BYU). Dicha investigación indica que consumir azúcar en bebidas aumenta en un 25% el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, mientras que ingerir azúcar en forma sólida moderadamente no presenta la misma asociación negativa.La representante estatal Kristen Chevrier afirmó que la decisión protege los intereses económicos de los contribuyentes al evitar que los fondos públicos sean usados para adquirir productos potencialmente dañinos que podrían ocasionar gastos adicionales en salud a largo plazo, según lo señalado por según el medio KSL News Radio. La aprobación de la exención establece un periodo de dos años en el que se analizarán los efectos de la nueva normativa tanto en los beneficiarios como en los comercios locales. El estado tendrá tiempo suficiente, hasta la fecha de entrada en vigor en 2026, para informar adecuadamente sobre los cambios y trabajar en colaboración con los comerciantes para asegurar una transición efectiva.Qué son los cupones SNAP y cómo funcionanLos cupones SNAP son el nombre común del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (Supplemental Nutrition Assistance Program), el principal esquema gubernamental en Estados Unidos diseñado para ayudar económicamente a personas y familias con ingresos bajos o insuficientes, lo cual les permite adquirir alimentos nutritivos y esenciales para su dieta diaria.Mensualmente, los beneficiarios reciben una cantidad específica de dinero que es depositada en una tarjeta electrónica llamada EBT (Electronic Benefit Transfer), la cual opera de forma similar a una tarjeta bancaria de débito convencional. Esta tarjeta puede utilizarse en establecimientos autorizados como supermercados, mercados agrícolas, y ciertas tiendas en línea previamente aprobadas. Los fondos de SNAP están destinados específicamente a la compra de productos básicos como frutas, verduras, carnes, pescado, pollo, lácteos, panes, cereales y arroz. Además, es posible adquirir semillas y plantas destinadas al cultivo doméstico de alimentos. Sin embargo, existen restricciones claras sobre los artículos que no se pueden comprar con SNAP, como bebidas alcohólicas, tabaco, productos cosméticos, artículos de limpieza o alimentos ya preparados listos para consumir de manera inmediata.